妖しき人間

―刀の鞘を持つ女―

女がゆったりと来ているのに気付かず、その村では。

「健太！ちょっとお待ち！」

華奢で二十を過ぎたであろう女が、もの凄い形相である一人の男の子を追っていた。

手にはご太い大根が握られていた。

「だぁ～れが待つかってんだ！」

あかんべぇと言い放ち、健太と呼ばれた男の子は村の家通りを獣が如く速さで走った。

その様子を、村人達は「またか」と呆れ顔で笑って見ていた。

まだ十ぐらいの齢で、髪を頭の上の方で結んでいた健太は、村一番の助平で名が通っていた。

どうやら大根を持った女は、その健太に尻を触られたらしい。

「まったくあんたって子は・・・！」

女はゼイゼイと息を荒くし、やがて疲れその場にペタンと座りこんだ。

その様子を走りながら振り返って見ていた健太は、

「へへ～ん！今度は触られない様に、尻にでも針千本いれときな！」

などとハレンチ極まりない暴言を吐き捨て、前も見ずに更にスピードを出して駆けた。

――と。

「――おい、そこの餓鬼」

健太は一瞬何処から声がするのか分からず、とりあえずと言った風に前を振り向いた。

すると村の門の下に、笠で顔を隠した女が立っていた。腰には刀をいれていない鞘が差してあった。

しかし、健太はそんなゆっくり見ている暇はなく、

「どいてくれぇぇぇ！？」

と、急ブレーキをかけながら叫んだ。

だが女は気にした風もなく、

「何だい、止まれないのかい？」

と、笑みを浮かべ軽口をたたきながら、突っ込んで来る健太をフイッと軽く避け、横を通り抜ける健太の首根っこをグイッと掴んだ。

健太は「グエッ」とうめき、ぶら下がる様な状態で止まった。

「随分と足が速いねえぃ」

女はカカッと笑った。