紅蓮の月

白

「……ん、」

　翌朝――。

　自分が誰かに呼ばれたような気配を感じ、娘は目蓋を押し上げる。

「あ……目が覚めました？」

　一番に視界に入ってきたのは、和室の天井。

　少し視線をずらすと、枕元で書物を読んでいた青年が気付き、優しく微笑みかけてきた。

「………？」

　――彼が、自分を呼んでいたのだろうか……？

「驚きましたよ。
　屯所の近くで女の人が倒れていたものですから」

「倒れて、いた……？」

　彼女は大きく目を見開き、何度も瞬く。

　――自らの記憶を辿ろうとしても、何一つ思い出せない。

　――たった一日前の出来事ですら、何も。

「はい。随分と深手を負っていて……勝手に手当てさせて頂きました」

「……あの、貴方が助けて下さったんですか？」

「ああ……私は見つけただけで、運んできたのは別の方です」

「そうですか……。あの……本当にありがとうございます」

　彼女は上体を起こすと、痛みに顔を歪めながら頭を深々と下げる。

「ああ、今起きては傷口が開いてしまいます。
　其れに、私は大した事はしていませんし……」

　そう言って、男は照れ臭そうに頬を掻いた。

「でも、貴方が見つけて下さらなかったら、きっと私は死んでいたのでしょうから……」

「処置が早かったから良かったようですが……昨日は雪も降っていましたし、私達が通り掛かったのは幸いでしたね。
　お礼なら、私よりも貴女を運んで来た当人に言ってやって下さい」

「其の方はどちらに？」

　彼女が軽く首を傾ければ、男は笑顔のまま膝を立てる。

「今呼んできますね」

「ま、待って下さい……！」

　だが、咄嗟に彼女は男の袖を掴んで止めた。

「……どうしました？」

　――少し、怖い。

「あ……ごめんなさい……」

　彼女はすぐに手を引こうとしたが、其の手は透かさず捕らえられる。

「すみません。心細い筈なのに、無神経でしたね……。
　もう何処にも行きません。安心して下さい」

　そして、彼は煙たがる素振りも見せず、凍ったように冷えていた彼女の手を優しく包んだ。

　其の温もりは妙に心地好く、騒ついていた彼女の心を少なからず落ち着かせる。

「あの……」

「はい？」

「私……何か言っていませんでしたか？」