紅蓮の月

白

「……と、云うと？」

　青年は、不思議そうに彼女の顔を覗き込む。

「思い出せないんです。
　自分の名前も、昨日何があったのかも……何一つ……」

　――だが、先程は何故か自分の名を呼ばれた気がした。

　一体、何故……？

　至極当然の反応だが、青年は困惑しているようだ。

「何一つ……覚えていないんですか？」

「はい、自分の事は何も……。ごめんなさい……」

　端整な顔を歪めて謝る彼女に、青年も眉を下げて見せる。

「いえ、謝らないで下さい……。
　少し驚きましたが……でも、全てを忘れたくなる程に悲しい事が有ったのかもしれませんし、もしもそうなら、今は余計に心細いでしょう？」

　彼は娘の掌を優しく包んだまま、手に力を入れた。

　男としてどうなのかは娘には解らないが、その手は、少なくとも女の自分よりは大きい。

　そして、人の心を落ち着けるに適当な温もりを受け取った彼女は、無意識の内に言葉を漏らしていた。

「……剣だこ」

「ッ！？」

　彼は、彼女の口から唐突に滑り出た言葉に双眸を見開き、身体を強張らせる。

　平凡に生きている女性ならば、たこはたこでも"剣だこ"だとすぐに見破れる事はあまり無いだろう。

　今は記憶を失っているとはいえ――否、だからこそ、彼女は只者ではないような気がしたのだ。

「あ、あの……嫌ではないんです。寧ろ、とても安心したくらいで……」

　僅かな空気の異変を察してか、娘はたどたどしくも弁解するのだが、頬を染めてのそれは可愛らしく、青年の顔にも笑みが戻る。

「いえ、気にしないで下さい。女の人なら、こんな武骨な手は嫌なのが普通ですよ」

　だが、笑ってそう言ってやると、娘は首を左右に振った。

「それは、貴方の努力の証でしょう？　手は人の生き様を映すと言いますし、私はそんな手を嫌だとは思いません」

　彼女はずっと握っていた両手を解くと、白く柔らかな掌で、改めて青年の手を包み込む。

　氷のように冷えていた娘の指先は、やがて青年のそれ以上の熱を帯び始めていた。