紅蓮の月

刄

「何だ、君が殺したのかと思った」

「人聞きの悪い事を言うな。私は脚を一発撃っただけだ」

　物々しい会話の内容に怯えたのか、ベッドの上の女は身を強張らせるが、その事に構う者はいない。

「其れで、君はプラチナに護ってもらえた？」

　そんな場の雰囲気に拘らず、男はやたら爽やかな笑顔を浮かべて見せる。

「は、はい……。お陰様で怪我も無く……」

　答える際、葉月と呼ばれる女は慌てて右手を後ろに隠したが、その指から滴れる赤を、プラチナともあろう娘が見逃す筈も無かった。

「……少し、掌を切ったらしいな。尻餅も突いていた。医者に診せるのが賢明だろう」

　プラチナは、葉月ではなく男の方を向いてそう告げる。

「いえ、そのような大袈裟な事では――」

「大事な事だよ。早速、医者を呼ばせるからね」

　葉月は首を横にぐるぐると振ったが、初めて見る男の真剣な表情は、彼女を簡単に頷かせた。

「ああ……お前、まだいたのか。
　早く医者を呼んでくれないか？　内線の方法は判るだろう？」

　ベッドの上ですっかり小さくなっていた女に視線を送ると、プラチナは顎で電話を指す。

「ど、どうして私が他の女の為にそんな事……！？」

「案ずる事は無い。お前は、明日にはこの男の頭から消えて無くなる程度の存在だ。
　今視界から消えても、何ら支障は無い」

　プラチナは至って真面目な表情で言い切ったが、其れを否定しようとする者は誰もいなかった。

　強いて言えば、葉月がおろおろと三人の顔を見比べている程度か。

「こ……こっちから願い下げよ！」

　深く自尊心が傷付いたのか、女は男の頬を平手打ちすると、真っ赤な顔のまま部屋を出ていった。

「だから元貴族の女は……」

　殴られた男はと言うと、暫くぶつぶつと呟いていたが、やがて仕方無く自ら電話に手を掛けた。

「少しは失敗して学習しろ……。
　あまり兄弟を増やされても、困る人間はいる」

　その様子を眺め、プラチナがまた小さく毒を吐いたのは言うまでも無いが、そんな雰囲気も束の間――。

「…………痛……っ」

　葉月が突然、腹部を押さえて畳に倒れ込んだ瞬間から、あらゆる歯車が回り出した。

　――そう……。

　これが、大小の差はあれど各々の人生を変える出来事だと、誰が読み切れていただろうか……？