翔龍

遠い日の復讐(おもい)

　　　　３

　大阪から新幹線で博多に向かい、ローカルに乗り換えて佐賀まできた。
　ここは昔、一度だけ両親に連れられて『親戚』と称する家に遊びに行った事がある。
　記憶は曖昧だが、驚くほど景色は当時と変わっていない。
　山沿いの道を抜けると、竹藪の中に赤い屋根が見える。
　恐らく僕の事なんて覚えていないだろう。
　呼び鈴を押すと、白髪の老婆が出てきた。

「どちら様ですか」

「正次郎息子です。昔、来た事のある……」

「そうかそうか。ま、おあがり」

　僕は老婆に促され、少し散らかった炬燵のある居間へと通された。

「源次郎さんは元気にしとるか」

「源じい……祖父は死にました。父も数年前に他界してます」

「親より早く逝くか、バカ息子め……」

「いえ、父の方が祖父より後です」

「そうやなか。わしより先に逝きおって、と言うとん」

「それじゃやはり……」

「お前は表札も確かめずにやってきたのか」

「すみません。今、逃げている身なもので」

「何かやらかしたのか」

「違います。佐野幸太郎から逃げているんです」

「本家のぼん、か……なるほどの。安心せい。連中もここはよう知らん」

「少し厄介になっても構いませんか？」

「孫の事を見す見す見殺しにはせんよ」

「それと……」

「恐らく色々聞きたいんじゃろうが、わしはよう知らん。正次郎とも産んですぐに本家に持って行かれたきり、会わせてもらえんかったからな」

「そうですか……」

　ここに必要な情報は何ひとつない。
　だがそれは逆に連中からも目が届かない場所だと云う事だ。
　僕はそれから半年近く、この家で祖母と一緒の時を過ごした。