拾い者『裏道』

１、学園

　少しでも動けば唇が振れてしまう位置にまで沫は顔を近付け、じっとアキトを見据える。
　ここまで顔を近付けられたことのないアキトは真っ赤になって、かたかたと身体が少し震えてしまっていた。

「大人なら、キスぐらいはしてるだろ？」
「やっ……やめ、て」

　更に近付きかけた沫に、アキトはぎゅっと目を閉じる。

「はい、そこまで～」

　気の抜けるような声がしたと思ったら、沫の拘束が不意に解け、思わずアキトはぺたんと腰を落としてしまった。

　沫が向いている方向、左側にいつからいたのか、茶色の短いぼさぼさ髪に眼鏡をかけた青年が立っていた。

「何の用だ？真治」
「沫にはないよ～、あるのはそっち」

　のらりくらりと歩み寄り、真治はアキトの腕を掴んで起き上がらせる。

「校長先生が呼んでるよ。たぶん部屋についてだから、早く行きな」
「あっ……ありがとう、ございます」

　遠慮がちにお礼を言って、小走りでアキトは去っていく。
　ふと横を見た時に見えた、沫の熱いまなざしには気付かずに。

「まったく、びっくりしたよ。コウちゃん」
「その呼び方はやめろ」

　容赦なしの裏拳を放つも、もう慣れたと言わんばかりに真治は首を軽く傾けて避ける。

「あんなに他人を嫌ってたのに、どんな心境の変化？」
「知るかよ」

　素知らぬふうに言うも、真治にはあまりごまかし切れていない。

「まあ分かるかもね～。あの子可愛かったし、でも俺は沫の方が好きかな～」
「気色悪い事をぬかすな」

　今度は足にローキックを放つも、これもまた避けられる。

「捕まえるつもりなら、早くした方がいいかもよ？あの子、他の奴から早くも目をつけられてるかもしれないから」
「…………」

　おそらく冗談だろうが、情報をよく知る真治が言うと間違いで無いようにも聞こえる。
　だが沫は……。

「そのときは、あいつを俺が守ってやるんだよ。そいつらが全員消えるまでな」

　それだけ言い残して、沫は自分の部屋に入っていく。

「別にいいけど、自分も狙われてるんだって事を忘れちゃいけないよ？沫」

　不敵な笑みを浮かべながらそう言い残し、真治もその隣りの自分の部屋に入っていった。