闇を往く者

追われる者

夜の高速を三台の高級リムジンが疾走して行く。

本来ならそれなりの交通量のある時間帯ではあるが『緊急工事』の名目で事実上封鎖した高速を走っている車は他にない。

前後のリムジンより、一回り大きなリムジンの後部シートに、一人の男が座っていた。

『安田一太郎』
（やすだ・いちたろう）

与党・民自党に属する議員である。

歯に絹着せぬ発言と、果敢な行動力を持った若き政治家として、近年幅広い層から注目と支持を集めている政界の注目株である。

普段はいかついが、一度笑うと、なんとも愛嬌があると評される笑顔を浮かべる事もなく、時折窓の外を眺めつつ、タバコをくゆらしている。

不意に手にしていたタバコを、灰皿に押し付け揉み消す。

まだ半分以上残っている状態だ。

「あとどの位だ？」

感情を押し殺した声で、
前列に座る連中に安田が問い掛ける。

「この調子ですと、後十分程度かと」

前列左側。
助手席の男が応える。

確か『鈴木』と名乗った男だ。

周囲の接し方から、どうやらリーダー格の人物らしい。

時折、周囲の連中が『鈴木』に呼び掛ける時に使う『ルテナン』の単語の意味はわからないが、おそらく階級かなにかだろうと見当を付けている。

物腰は丁寧だが愛想のかけらもない無機質な声。

黒髪の、いかにも東洋人然とした容貌だが、何人かははっきりしない。

『ツラの皮を剥がしたら下から機械が出てくるんじゃないか？』

安田は、自身の子供じみた発想に思わず顔をしかめた。

新たなタバコに火を着ける。

こんなにタバコを吸うのは久しぶりだった。

普段は『有権者受け』を狙って『禁煙』した事にしている。

大分慣れたつもりではいたが、いらついた時にはやはり頼ってしまう。

そう。
彼はイラついていた。

原因は、五日前に届けられた一通の手紙。

『暗殺予告状』

以前なら一笑の下に破り捨てていた。

政治の世界で、本気で名を成そうと思えば、こんな物が届くのは、日常茶飯事だ。

しかし、今回はそうはいかない。

ちょうど一ヶ月前。

全く同じ物を受け取った人物を、安田は知っていた。

「またくだらない物が届いた」

そう言って『予告状』を見せられた時は、全くその通りだと思った。

だが、予告日の翌朝には『あの方』は、既に『この世』には居なかった。