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「申し訳ありません。
いささか予定を変更せねばならなくなりました」
前列からの『鈴木』の声に安田は、新しいタバコに火をつけようとして、その手を止めた。
「何事だ？！」
努めて平静を装ったつもりだったが、語尾に不機嫌さが滲み出ていた。
「護衛車両の予定進路上で交通事故が発生した模様でして、、」
「事故、、だと？
まさか？！」
安田の反応に動揺が現れる。
「ご安心を、本部の見解では、事故は偶発の可能性が高いとの事です」
冷静、というより無感情な口調。
「…ですが、道路状況の変化に伴い、当初の合流ポイントを変更の必要が生じました」
「大丈夫なのだな？」
バックミラー越しに表情を伺う。
「想定範囲です。ご安心の程を」
「わかった。任せよう」
安田は新しいタバコに火をつけると、深く煙を吸い込む。
『あの方』ならどうしただろうか？
ゆっくりと吐き出した煙を目で追いながら、無駄と知りつつも、亡き人に思いを馳せた。
・・・・・・・・・・・
三台のリムジンは予定より、いくつか手前の出口から、高速を降りた。
港湾地区の倉庫街。
そこが新たな合流予定地だった。
急な変更であったはずだが、その動きには僅かな迷いも見られない。
『成る程。
確かに、想定範囲内だった、、。
と言う訳か？』
その様子に、安田は男達への信頼を新たにしていた。
『ＩＳＳカンパニー』
表向きには、要人警護等を、主な業務としている『警備企業』だ。
業界内では、中小の部類に入る程度の規模だが、人材と装備の質の高さは業界でも有名だ。
各国の特殊部隊から集められた人員と、ほぼ最新の各種装備。
それはもはや『警備』の枠を越えている。
『軍事企業』どころか、軍隊そのものだった。
男達は、そこの『社員』である。
その資質に、なんの心配も要らない。
予告状が届いて、今日までの五日間。
安田は、考えうる全て手を打った。
より強力な力を求めてこの連中を引き入れた。
道路官僚どもに裏から手を廻し、高速道路さえ私的に使った。
引き継いだ力も、自ら築き上げた力も、全て注ぎ込んだ。
予告日は明日。
なんとしても、残り26時間をしのぎきり、尚且つ『あの方』さえ防げなかった暗殺者を排除する。
自分は『継承者』ではない。
より優れた『真の王』なのだ。
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