処女王

舞踏会

その金髪の色彩と、立ち姿に、ニズリーとアダレンは見覚えがあった。
そう、これは―――。

「まさか……」

女はにぃと笑った。

「ご機嫌よう！お父上、お兄上！！よい夜ですね」

「エルメダ！！お前、何のつもりだ！！」

赤いドレスの女―――改め、男は結わえていた金髪をほどく。
見事な曲線を描いておちたそれは緩やかなウェーブがかかっている。

アダレンの罵声を無視してエルメダは国王に顔を向け、微笑んだ。

「お誕生日、おめでとうございます。これからもお健やかで」

「……粋狂なことを…息子よ」

第三王子、エルメダは大きな目を細めた。

「ずっと座りっぱなしの父上を少しでも楽しませようと思いまして――」

「確かに楽しませてもらったが――王族であるぞ」

エルメダは肩をすくめた。

「それでは王族の自覚を持つために、着替えて参ります。エルゼウス、行こう」

「はい。失礼します」

歩き始めていたエルメダはふと足を止めた。

「ニズリー兄上、顔色がよいですね」

ニズリーは一瞬きょとんとしてから笑んだ。

「あぁ。楽しませてもらったよ、エルメダ」

第三王子はまた笑って歩くのを再会した。