処女王

舞踏会

日中も光があまり入らない森の中に、そのあばら家はあった。
あばら家ではその主と、澄んだ湖の水を飲む白馬の主が対峙している。

前者は長く生きた深さが伺えた皺をもつ老人だ。
後者は純白の甲冑を纏い、長い金髪を三編みにしている女性である。

「…騎士団の方がそのような…」

「無駄足だと言うか？だが女王陛下はそれがお望みなのだ」

騎士は一冊の本をテーブルに置いた。

「処女王。この女王のことを知りたいと」

池で魚が跳ねた。
水面が音をたて、波紋を作る。
酷く、静かだった。

「…今女王陛下は悩んでおられる。同じ女王として、この十二代目女王のことを少しでも知り、参考にしたいらしい。――名前すら分からぬ女王にすがるほど、陛下は悩んでおられるのだ」

老人は、目を細めた。

「……処女王の話をしたところで、女王陛下の参考になるとは思えません」

「それは貴殿が決めることではない」

「……処女王は賢君ではございません」

「そんなことはこの本に書いてある。臣下の婚約者を殺し、その臣下に殺されたのだろう？」

「そこまで分かっていてお聞きなさると」