処女王

舞踏会

アダレンの言うことも一理あるので、国王はうむ…、とやや肩を落としながらも頷いた。

その時、客人たちが騒ぎ始めた。
ある者は感嘆の言葉を漏らし、淑女たちは嘆きの声をあげる。

王族たちもそちらへ顔を向けた。

ホールの真ん中、煌めく巨大なシャンデリアが照らす最も明るい場所で、一組の男女が踊っている。

優雅に、シャンデリアの輝きよりも輝かしく、まるで生まれたときから一緒だったと言わんばかりの一体感で。

目を惹くのは無理もない。
しかし、アダレンは顔を真っ赤にした。

見事な踊りを披露するカップルの、男の方は、第三王子を探しているはずのナガン伯爵その者であったからだ！

「探していないではありませんか！！」

「おかしいな…」

温厚な第一王子も眉をしかめた。

「もういいでしょう！さぁ父上、お立ちに――」

最後まで言う前に、アダレンの口が止まる。
ダンスを中断した例の男女がこちらにやってきているからだ。

貴族のたしなみも忘れたか！とアダレンは心の中でナガン伯爵をなじった。