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だが華里奈からの反応はない。
反らした両目から零れる涙で頬を湿らせ……死んだような目で虚を見詰める。
「…………もういいです。あなたには失望しました」
腹の底から込み上げるどす黒い感情を飲み込み、手を離す明彦。
「そんなものだったんですね。あなたにとっての“仲間”というヤツは」
すると振り返り歩き出した。
ドアノブへ手をかけようとしたその時、同じタイミングで華里奈を診に来た舞が入室。
「あっ……舞さん！ミイネは！？」
明彦はすぐさま尋ねた。
脳裏に浮かぶ、疑問を。
「一命は取り留めたよ。意識はまだ戻らないし油断できない状況だけど……」
と、舞。
「……よかった。ありがとうございます」
友の命の恩人だ。有りったけの感謝を込めて深々と頭を下げる明彦。
すると明彦は廊下へと姿を消し、ドアを閉めた。
舞は華里奈の側へ歩み寄り、イスに座る。
「あれから何か体に異変はない？」
「……問題ない」
「うん。なら大丈夫だね」
すると舞は華里奈の顔を真っすぐに見据え、こう言った。
「もう……そんな暗い顔するのやめよう？」
暗い顔……。
「…………」
黙りこくる、華里奈。
「びっくりしちゃった。知らない間に守と凄くいい雰囲気になってて。なんだーうちの弟も案外やるじゃん！みたいな？」
明るく陽気に話す舞。
その裏に隠された辛さは容易に読み取れた。
「……強いな。さすがは守の姉だ。守によく似てる」
「え？」
守に……？
「仲間のために、いつも自分が辛い思いをする道を選択する。今だって傷ついてるのは同じ筈なのに……私のために……」
到底真似できない。
弱いから……とてもできない……。
「強くなんてないよ。私は守がまたいつものように帰って来るのを待ってるだけだから」
……え……？
「もしものことを考えると誰だって辛くなるのは当たり前だよ。実を言うと私もさっき泣いちゃったし……。でも守はまた帰って来る。いつもの任務みたいに生きて帰って来て、私はそれを見て安心する。そんな光景を思い描いてるだけだよ」
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