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「は……ッ、はぁ……は……ッ」
二人の少年と一人の少女が街道から外れた道を走っていた。
道は整理されておらず、草村を走れば様々なものに転びそうになる。
そんな中を、街を背にして歳もばらばらな三人が走っていた。
「走れ走れ！ まだ来やがるぞッ！」
一番年上に見える少年が最後尾を走りながら、背後を確認して二人に言う。
「くっそ……！ まだ走れるか、ルナ！」
一番前を走る少年が言って振り返る。
二人の少年に前後を守られるように挟まれて走っていた少女は、息を整える事さえ必死だった。
「だ、いじょ……っ」
少女は健気にもそう言ったが、誰がどう見ても大丈夫なわけがない。
「畜生……！」
少年が悔しさと怒りに身を震わせて唸る。
「ちっくしょおぉぉぉぉおッ！」
一気に叫び、ルナと呼んだ少女の前で急にしゃがみ込む。
「フ……フォルト……っ？」
「乗れ！ 女一人くらい背負ってたって平気だ！」
おぶされ、そう言ってくるフォルトにルナは戸惑ってしまう。
「照れてる場合じゃねえだろ！ 早く！」
「――う、うんっ」
急かされてルナが慌ててフォルトの背に乗ると、彼ははまた走り出す。
「あっちに昔使われた坑道がある！」
と、いつの間にか隣にきて並走していた少年が言う。
ルナを背負っているせいで、少なからずフォルトの速度は落ちていた。
「坑道なんかに行ってどうするんだよ！」
坑道とは言え、結局は人が掘り進めただけの洞窟。
これで行き止まりでした、なんて笑い話にもならない。
「ちゃんと道があるんだ！」
「本当だろうな、リギト！」
フォルトの怒声に慌てる事もなく、リギトは力強く頷いた。
「俺の爺さんが、昔そこの鉱夫だった。抜け道がある！」
「……分かった！」
二人は速度を上げる。
息なんか既に乱れ切っているし、足だってもつれる。
街から、普通ならば２時間かけて行く山までの全力疾走――限界はとうに過ぎていた。
彼等はただの子供で、彼等はただの町民で、彼等は平凡だったから。
でも、それでも必死に走り、それでも必死に逃げ続ける。
理不尽な死は……もう、すぐ背後まで迫っていた――。
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