・・・灯り

憧れの東京

「相田（健一）くん、休憩に入れよ」

「はい。それで店長・・」

「唯ちゃんところだろ？具合どうだ？」

　ここ（パチンコ屋）の店長はいい人だ。オレ等の事情を聞き入れてくれて、住み込みで働かせてもらっている。当初は唯も一緒に働いていたが、体調を崩してしまったのだ。昔から体が弱かったのだが心配だ。保険証がなく病院にも行けない…。

　オレ等が村を出てから一年以上の月日がたっていた。一年の間に色々あった。唯のおやじさんが保険金目当てに自宅を放火。今も刑務所暮し。
　オレの両親は知らぬ間に離婚しているし…。

　そんなオレ等をここの店長はやさしく見守ってくれている。見た目はおっかないし小指もない。肌が異様にどす黒く口癖が「玉金が痛ぇ！」だ。
　肝臓が悪いらしい。でも、もともとそういう筋の人だってこともあるのだろう。オレ等を自分の子のように扱ってくれる…。

「今日は気分いいみたいです。早く働きたいっていってます」

「無理しなくていいからって伝えてよ。そんで冷蔵庫にアイスあるから持ってけ。こんだけ暑いと今度はお前が倒れちゃうからな。ゆっくりしてこいよ」

「ありがとうございます！」

　オレは必死に働いた。唯のためでもあるし、ここの店長や仕事仲間がよい人ばかりだというのもある。

「唯、これアイス店長からの差し入れ」

「ごめんね」

　唯は部屋の端で体育座りをして、哀しげな目でそういった。

「何いってんだよ。アイス溶けちゃうから食おうぜ」

「でも、私のせいで健ちゃんの人生までメチャクチャに。今も私こんな体で…」

「何いってんだよ。唯がいなきゃ東京これなかったし。唯さーどう思っているか？分からないけど、オレ仕合わせだぜ」

　照れずにこんなことがいえてしまう。オレは充実していた。まだまだあの頃憧れた東京暮らしには程遠いが、それとは違った喜びが日々あふれていた。

「私も、私も仕合わせだけど…」

「ならいいじゃん！待っているの退屈かもしんないけど、今は体治すことだけ考えてればいいよ」

「でも・・」

「でも、じゃないでしょ！」

「はい」

　…六畳一間の部屋にはテレビとちゃぶだい、店長からいただいたゲーム、そんなもんしかなかった。でもそれで満足だった。手を伸ばせば何でも手にできたし、何より唯がそばにいた。