Fairyland

＃１

「…」

　本棚と大きな机だけの簡素な部屋。
　その空間に似つかわしくない、ツヤがある黒革の椅子にもたれ掛かり煙草をくゆらす。

「…はぁ」

　カーペットなんて敷いているはずも無い板張りの床に、幾つか書類の束が置いてある。

「…だる…」

　バサバサと音を立てて書類が床に置かれる、もとい落とされる。

　ちょっとばかし昨日ははしゃぎ過ぎたかもしれない。体が重い。煙草を口に運ぶのも億劫だ。
　先方の話によると、今日報酬を持ってくるらしい。

「あ～…早く来ねぇかな…」

　金は貰いたいが、待ちたくはない。この待ち時間を利用して眠りたいのだが、この前それをやって怒られた。
　帰り際に「お前の耳は素晴らしい防音機能を持っているな」とか言われた気がするが、そんなの俺の知ったことじゃない。

　うだうだしながら灰皿に煙草を擦り付けていると、カランカランと小さな鐘が客人を祝福した。

「今日もちゃんと起きてたな」
「厭味は腹の足しにはならないからな」

　入ってきた客人は俺にパーティの招待状と金を運んできてくれる天使だ。ヒゲ面の。

「いい加減、客用の椅子も用意したらどうだ？」
「じゃあ金渡すから今度持ってきてくれ」

　ヒゲ面の天使は肩をすくめながら溜息をついて、机の上に肥えた封筒を置く。

「お目当てのものだ。大事に使えよ」
「そのセリフは聞き飽きた。だが感謝はする」

　俺はまともな職には就いていない。主な仕事はこのヒゲ天使『グラッソ』が持ってきてくれる。
　一応それでも足りないときの保険に「悪いことはしない何でも屋」をやっている。もちろん知名度は未確認生物並みだ。

　封筒の中身を確認していると、机をコンコンと指でノックされる。

「実は話がある」
「次の仕事か？」

　グラッソは答えずドアのほうへ振り返り、その向こうへと声を掛けた。
　するとドアが開き、またも小さな鐘が客人を祝福する。
　中に入ってきたのは──

「子供…？」

　ウェーブがかかった少し長めの金色の髪をもつ少女だった。その瞳は翠色で宝石のように輝いて見える。

「紹介しよう。今日からお前のところに置いてもらう『ヴェルデ』だ」
「緑(ヴェルデ)？……ん？てか、おい、ちょっと待て。今「俺のところに置く」とか言わなかったか？」
「今日は防音機能が動いてないみたいだな」
「冗談言ってる場合か！」