Fairyland

＃１

　まったく冗談ではない。
　殺しを主な仕事にしている男のところに、まだ十を過ぎたばかりぐらいの子供を預けるだと？しかも仕事でなく？

「なんで俺が引き取らなきゃならない！」
「まぁそうカッカするな」
「無茶言うな！」
「あの…」

　俺が牙を剥き出しにしてグラッソに吠えていると、グラッソの少し後ろから小さな声が聞こえた。

「わたしはどうしたら…」
「ああ、心配しなくていい。すぐにこの犬っころを静かにさせるから、ちょっと待っててくれ」
「誰が犬っころだ！」

　ガルルルと唸る。反射的にノッてしまう辺り、もう救いようがない。

「落ち着け。その封筒の中身を確認してみろ」
「封筒？」
「いいから」

　まともな説明も受けないまま、とりあえず封筒の中身を確認する。
　中に入っているのは札束と…紙？

「なんだコレ」
「読んでみろ」

　促されるまま、丁寧に折り畳まれた紙に目を通す。

「…………!!」

　俺は我が目を疑った。
　だが何度読み返してみても、そこに書いてあることは変わらない。

「おい、グラッソ──」

　紙から視線を戻すと、そこにはすでにヒゲ天使の姿はなく、ヴェルデだけがこちらを見ていた。

「あンのやろっ…どこ行きやがった！」

　困惑した頭でドアへと走り出す。
　直後、窓の外からクラクションの音が聞こえた。

「!?」

　急いでＵターンし、窓の外へ身を乗り出す。
　そこにはすでに車の中に入っているグラッソが、腹の立つ笑顔で手を振っていた。

「それじゃあ、その子のこと頼んだぞっ。くれぐれも襲ったりなんかするなよっ？」
「ッザケんナ、このヒゲ親父ィ!!」

　グラッソはそのまま笑い飛ばすと、軽快に車を走らせていった。
　俺はその背中が見えなくなるまで睨みつけた後、少女へと振り返った。

「…あー…えと」
「…」

　子供の相手なんてしたことが無いから、どうすればいいのかさっぱり分からない。
　それに加えて、頭の中はさっきの紙のおかげでゴチャゴチャだ。

「…えーと、まぁ、そういうわけで俺と一緒に暮らすことになった。その…よろしく、な」
「よろしくお願いします。それで…」
「うん？」

　ヴェルデはおずおずと言葉を口にした。

「パドローネ(ご主人様)…あなたの名前を聞いてもいいですか？」
「あー…」

　自己紹介が遅れた。
　俺は『ディアボロ＝アルビトロ』。
　主に人殺しを生業としている殺戮兵器だ。