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忙しい毎日の中で、めまぐるしく時間が過ぎていく。
“君”が俺の前から姿を消して、もう３年という月日が流れたらしい。
仕事は充実している。
「松本、今日も遅くまで頑張るな～」
笑顔で俺に声を掛けてきたのは、隣の席の香坂先生だ。30代半ばの彼だが、まだまだ若々しい。新人の俺に教師の仕事を丁寧に指導してくれたのが彼だった。
「ありがとうございます。これだけやっちゃったら帰りますよ、今日は」
「あんまり、無理するなよ。お先」
「お疲れ様でした」
さわやかな笑顔で、ぽんぽん、と俺の肩を軽く叩くと、香坂先生は職員室を出て行く。一人になった職員室の時計に目をやると、もうすぐ日付が変わりそうだということに気づいた。
こうして一人になる時間は嫌いだ。考えなくていいことを考えてしまう。一瞬でも、そう思っただけでもう頭からこの黒い霧は晴れるどころか、濃くなっていくんだ。
……もう３年……。
いや、あれから、まだ……３年。
またこの季節がきた。
……だめだ、集中できない。休憩しよう。
思わず深いため息がこぼれた。
俺は、マグカップを片手に席を離れて、給湯室へ向かった。給湯室に入ったとたん、誰かが閉め忘れたのか、数センチ開いた窓からの冷たい風に出迎えられた。
「寒……」
窓を閉めようと手を伸ばし、ふと窓の外の風景に目をやった。その窓の正面には大きな木が見えていた。
この学校から徒歩で５分ほどの距離に、かなり川幅の広い川が流れており、その川原にはかなりの数の桜の木が植えられている。春になるとこの桜並木を目当てに集まった花見客でにぎわうのも、地元では見慣れた光景だ。
その桜並木でも、一際大きな見事な桜木が、ちょうどこの学校の給湯室の窓から一直線に見えていた。
これだけでも、俺にとっては大きな発見だった。
この川には堤防があるため、堤防の陰になって根本の方は見えないが、十分に横に広がった枝を見ることができる。きっともっと暖かくなれば見事に咲いた桜の花がこの窓から見えることだろう。
その時だった。
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