WHiTE TEaR

はじまり

「やっぱ、朝の散歩は気持ちいいなぁ」

アレクは日の光の方に顔を向け、気持ち良さそうに目を細めた。
いつの間にか鳥達もさえずり始めており、人通りは無いものの、森は賑やかだ。こないだは結界が作り出す空間に捕われていた為、生き物の気配が無かったが、今は姿こそ見えないが、気配を感じることができる。

「お、川がある」

淵に屈んで顔を洗い、ついでに水をすくって飲む。
それで胃が動き出したのか、腹の虫がグーッと鳴った。同時に空腹感に見舞われる。

「…そろそろ戻るか」

アレクは川に背を向け、帰路につきはじめる。
その時だった。

「アレク～！」

ノエルが向こうから走ってきたのだ。

「ノエル！？」

目の前で、膝に手を付き、ハァハァ…と息を調えるノエルにアレクは驚いた。

「どうやって、ここに？
道、無かっただろ？」

隠れ里は他の村や街と繋がりがない。あまり里から離れることが無いため、道は無かった。

ふと膝に置かれた手との間に、あの白い本が挟まれているのが目にとまった。

「これで追って来たの」

ようやく息を調えたノエルは顔を上げ、白い本をパラパラとめくった。

「『鍵』が所有者と離れ離れにならないように。
ほら、ここにアレクと私の位置が描かれてるの」

「………」

アレクは沈黙した。
ここ、と示された場所には何も描かれていなかったからだ。
真っ白なページがあるのみ。

「何も描かれてないぞ？」

「え？」

ノエルは本とアレクを見比べた。