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白い塔

『…ついた……か？…』

少年は息荒く、こめかみから汗を滴らせながらも、目の前に建つ白い巨塔を見上げた。

あれから３日、変わらない風景にうんざりしながらも、前へと歩き続け、ようやく少年は目的地らしい所へたどり着いたのだった。

『さぁて、どっかで話でも聞いて、ついでに一休みして登るか。』

少年は前へ広がる村へと視線を向けた。
と、奥から人があたふたと、こちらへ走ってくるのが見えた。

『なんだ…？』

その人物は白髪の老人だった。古風というかなんというか、白を基調とした質素な服を身にまとっている。駆け寄るなり、少年の両手をギュウッと握ってきた。

『あの結界を抜けてこられたのですか！』

突然のことに少年は面食らった。

『はっ？　えっ？』

『さあさ、話は中でお願いしますじゃ。
あ、私はこの里の長老を務めておる者ですじゃ。』

長老はぐいぐいと少年を引っ張っていく。
そして、強引に自分の家へと押し込んだのだった。

『…てっ！』

ドンッと背中を押され、文字通り押し込まれた少年は、顔をさすりながら立ち上がった。

『何する…』

少年は口をつぐんだ。
長老の眼孔がするどく光ったからだ。

『そこに座って下され…』

少年は黙って手でしめされた場所。
囲炉裏の反対側に座った。

『まず、どうやってこの里にたどり着いたのか、教えていただけますかのぅ？』