決意の朝に

夜が涙を零した。

流れるそれに、人は願いを込めて、祈るという。

「他力本願と嗤うか、それとも…」

資料の束を手に、エースが呟く。
今夜とった宿の屋根の上。塗りたくった黒に、点々と光る星々を見上げれば、溜息が漏れた。
手に持っているのは、昼間海軍に潜入して得た極秘資料だ。
それには、"あの男"の動向についての詳細が書かれている。
成る程、海軍も馬鹿ではなかったらしい。
この資料から計算すると、"その一味"の現在の居場所はここの隣町だ。

背中の髑髏が囃し立てる。
そうだ。本当はすぐにでもそこに行って、目的を果たすべきである。

それなのに。
夜が明けたら、と、こんなところで空を見上げているのだ。

―――星に願いを。

他力本願か。
それとも、藁をも縋る、灼けつかんばかりの想いか。
或いは、ぶつけようのない、衝動か。

エースは、誤魔化しようの無い焦燥を抱えていた。
ぐるぐると渦を描くそれは、今にも喉を突き破らんばかりに、腹の中で暴れまわっている。

頭を、過ぎるのは。

自分の心酔する偉大な男のこと。

誇り高い仲間達。

そして、

そして。

――決意の朝に――
　　～生 寂～

踏みしめる隣町の土は、少しだけ、埃っぽかった。

敗けるつもりなど、毛頭ない。
しかし、簡単に勝てる相手でないのは解っていた。
アイツは、機を窺っていたのだ。
息を潜めて、まるで、闇のように。

結局、星には何も願わなかった。
そんな暇がなかったのだ。
記憶の中にある、あののどかな村の風景を思い出すのに忙しくて。

ふと、無邪気な笑顔が浮かぶ。

なァ、親愛なる出来の悪ィ弟よ。

「待てよ、ティーチ。探したぞ……！！！」

おれは此処を越えて、

『来いよ、高みへ』

必ず、待ってるから。

END