流星雨

流星群

「死神の仕事は、人を殺すことじゃないの？」
「痛いところ突いてくるね。そういう仕事もないわけじゃないけど、今日は違う」

全く同じことを訊いてきたあいつの顔が鮮やかに思い出せる。

「飛鳥サンの命日予定日予定日に歪みがでたから、伝えに来た」
「命日予定日って…そんなの、分かるわけな」
「人間には、な。死神なら分かる。」
「言わなくていいよ、そんなこと。聞きたくない」

察しのいいことだ。
余命宣告とは違う、死神のみぞ知る命日予定日は変わらない。
そして、よほどのことでなければそれを人間達に教えることもない。
それが、死神の掟。
その条理を曲げるには、莫大な代償が必要になる。
敢えて踏み越える者は殆どいない。
『あいつ』でさえ…諦めた。

「三日後だとしても？」

情け容赦なく切り込む。
聞く気のない人間に届く言葉は、限られてしまうから。
女が何か呟いた気がした。
だが、それは俺に届く前に闇に溶けていく。

「飛鳥サンの寿命は三日後…十一月十七日の夜明けまで」
残酷な真実を、突きつける。
女の表情は強張り…暗闇の中でさえ蒼白に見えるほど、血の気が失せていた。
これが、人間の脆さ。
死神に持ち得ぬ、儚さ。
限られた時間を生きる者達は、ただただ宿命に怯える。

「…飛鳥サンの身体、酷使しすぎたんだな。本当なら、もう少し時間があったんだ」
「…帰って！」

見えていないはずの目と、視線がかち合った気がした。
それは死を恐れているだけの、顔ではなかった。
滲む憤り。
やり場のない虚しさ。
女の感情全てを込めたように震えている、小さな拳。

「その分の穴埋めが、俺達の仕事だ。死ぬ前までに、願い事一つだけ叶えてやれって言われたから…来たわけ」
「帰れっ！」

振り翳された白杖を叩き落として、嘆息する。
腰元の砂時計をそっと、手に取った。
…良かった、そろそろ時間だ。

「また明日来る」
「っ来るな！」

何故だか、耳に残る声。

「信じる信じないは飛鳥サンの勝手だ。だけど、考えておいて。叶えて、あげられるから」
「ここはっ…死神が不幸ばらまきに来る場所じゃない！」
…俺達は人間にとって。
この程度の存在。

「そうかも、しれない」

夜闇に紛れようとして、今更それは無意味だと気づく。
だから、さっさと戻るために砂時計をひっくり返した。

『死にたくないよ―――――――――――』

夜陰を切り裂く叫びが、聞こえた気がした。