『Ｋ』

依頼

何か言おうとする頼久を右手で制した。

「理緒からだ」

頼久が仕方ないといった顔をして目を閉じる。煙草をくわえたまま、通話ボタンを押した。

「俺だ」

電話の向こうから聞き慣れた明るい声が響いた。

今からこちらに向かうらしい。それだけを伝えると電話は切れた。

「今から来るらしい」

まだ頼久は目を閉じている。

「頼めるのはお前しかいない」

頼久がゆっくりと目を開けた。

「なんでその娘にこだわる？　単なるお隣さんだろ」

「隣の家の娘でも、情は移るさ。それに、事件のいきさつを聞いた女房が泣きついてくる」

「相変わらず、お人好しだな」

「事件を解決すれば、遺産から結構な報酬も出る」

「遺産の一部しか引き継いでいないんじゃないのか？」

「一体いくらの遺産があったと思う」

「ある所にはあるんだな、金は。というか、金は問題じゃない。なんかこの話は面倒そうだ」

頼久が真っ直ぐに見つめてくる。圭は目を逸らした。男と見つめ合うのは得手じゃない。

「娘の名前は、進藤令子（しんどうれいこ）。二十歳の大学生で、美人だ」

「誰も聞いてない」

「一度、話だけでも聞いてやってくれないか？」

「この話は、終わりだ。俺は、何も聞かなかった」

頼久がまだ何か言いたそうな表情を浮かべている。

それを無視して、ペットボトルを掴み、中の液体を流し込んだ。かなりぬるくなっている。

部屋が暑い事に気付いた。

テーブルの上に置いていたリモコンを手に取り、エアコンのスイッチを入れる。

「この暑い中よくスーツなんか着ていられるな」

「これも仕事の内さ」

吐き出すように頼久が言った。まだ諦めきれていないように見える。

その時、誰かが階段を上がってくる足音がした。理緒だろう。頼久もそれに気付いたようだ。

「理緒が来たみたいだな。まあ、コーヒーくらいは飲んで行けよ」

外のドアが開く音がして、次いで木製のドアが開く。

三瀬理緒（みつせりお）がドアの向こうから現れた。

理緒は圭の助手として働いている女子大生だ。

儲からない私立探偵に女子大生の助手など出来過ぎな話だが、そうなったのには常人には計り知れない経緯がある。

「望月さん、来てたんですか？」

いつもの明るい声。

「頼久君がコーヒーをご所望でいらっしゃる」

圭は理緒に、頼久のもてなしを命じた。