つくよみ

歩み寄り

「最近ね。お腹の子さえ守れれば、彼と一緒になれないことなんてちっぽけなことだと思えるの」

　マーニャはそっとお腹を撫でた。お腹だけでなく顔の線も丸みを帯びたマーニャを、ラナは美しいと思った。
　表面的な美しさではなく、内面的な、マーニャのずっと奥からにじみ出てくる美しさ。そしてそれは、力強さも兼ね備えている。
　これから一人の母として、子を育てていくための力強さ。マーニャは女性から、母になろうとしている。

　ラナは同じものになれないことは知っていた。けれど、可能な限り同化したいと思った。

「彼の迷惑になることもあるけど、あなたとクラムトさんを見ていたら、私と彼の関係は何だか違うような気がして」

「いろんな形が、あるのだと思います」

　最近ラナは、再びクラムトと話すようになった。
　お茶を飲み、本を眺め、時に地上を眺めて月読みの手伝いをしながら。

　クラムトは、シシルたちが山に上がって来る前と何も変わらなかった。嬉しそうに本の話をし、おいしそうにお茶を飲んで。
　ラナが心配するようなことは何も無かったのだ。

　正直、大切な人の子を身ごもれるマーニャを、ラナは羨ましいと思っている。幸せを感じていたマーニャが、輝いていたことも間違いない。
　ただ、マーニャと婚約者の間には人が作り出した壁があっただけ。

「うん。今でもあの人が好き」

　はっきりそう言えるマーニャを、うらやましいと思った。

　片羽が雛に餌をやる。うまく飲み込めなかったのか、雛は大事な餌をぽろりとこぼした。
　片羽は岩の端から勢いを付けて飛び下りると、再び餌をくわえて飛び上がった。

「でもしばらくは、あの子のように育てるわ。飛びにくくても、この子がお腹を空かせることがないように」

　だから、とマーニャはラナを抱いた。

「ラナは私の側にいて。私が挫けそうになったら、また抱きしめて。どこにも行かないで」

　ラナの肩にマーニャの額が押し付けられる。けれどマーニャは泣かなかった。泣きそうになるのを健気に耐えた。