【ショートストーリーの小部屋】

【別れ】

　
『俺が変わっても、親友のままでいろよ』
『当たり前だろ』

　高校の卒業式、二人は笑顔で別れた。
　それぞれが歩む道へ向かって…――。

　あれから五年、忙しい日々を重ねて、気づけばこんなにも時が経っていたと、拓人は親友の顔を思い浮かべながら待ち合わせ場所へ急いだ。

　互いに大人になっただろうと、期待に胸膨らませながら……。

　そして、運命の瞬間。

「久しぶり」
「は!?」

　予想もできない変貌を遂げた親友を前に、拓人は挨拶も忘れて素っ頓狂な声を上げた。

「やっぱ驚いてる。俺だよ、夏樹」

　浮かべる笑顔は面影を残しているが、目の前の姿は、揃ってやんちゃをした記憶など、毛の先程も呼び起こさない程に変わっていた。

　拓人の脳裏に卒業式に交わした言葉が過ぎる。

「言っとくけど、全部、だから」

「は!?」

「ちょっと変わっただけだって」

「ちよっとじゃないだろぉ！　男辞めるなら相談くらいしろよぉお……」

「もうやっちゃったし」

　にこりと笑って、夏樹はスカートを靡かせて歩き出した。

　五年振りに再会した親友は、男であることに別れを告げていた。

　何があったんだ。

　その言葉を、拓人は飲み込んだ。