やさしい気持ち

お好み焼き

　―――

　瑛一に連れられて歩いてくると、お好み焼き【じゅうじゅう】とかかれた店の前に来た。

　住宅街にあるお好み焼き屋は、近所の人しか分からないような場所に、ひっそりとたたずんでいた。

「ここだよ。外見汚いけど中はきれいだよ」

　褒めているんだかどうなのか分からない瑛一は、赤いのれんをくぐり、ガラガラと引き戸を開けた。

「らっしゃい！」
「いらっしゃいませぇ」

　店内に威勢のいい声が響く。

　夫婦でやっているようで、辰実の両親と同じくらいの年代の二人が、人の良さそうな笑顔をこちらに向けた。

　店内はこじんまりとしているが、所々に花が飾られており、掃除も行き届いていて、清潔な雰囲気を感じさせる。

「らっしゃい！　瑛一」

　店長らしきおじさんが威勢よく声をかけた。

「どうも！　三日ぶり！」

　瑛一は顔馴染みらしく、片手を挙げて答えた。

「この間の話考えてくれた？」

　店長らしき男が笑いながらカウンターから客席に出て来て聞く。

「いやぁ。俺も何かと忙しいから。だから代わりにやってくれそうなやつを連れてきた」

　と、瑛一は辰実の肩に手を置き、

「バイト探してるんだって」

　とニッと歯を見せて言った。

　顔が近っ……って言うかバイト探してるって、俺にやれって事か！？　と、だましたな。と言わんばかりの目線を瑛一に辰実は向ける。

「いや、ほら！　タツは一人暮らしだからさ。何かバイトしないと生活できないんじゃないかな～と思って」

　瑛一は、しれっと言い、それを受けて店長らしき男も続けた。

「うちは時給九百円だすぞ。休日なら千円だ」
「今バイトの子が辞めちゃってすごく困ってるのよ」

　ふっくらしたおばさんも続ける。

　時給九百円……ってかなり高い。

　辰実の心は揺らぎ始めた。

　実際、辰実は、バイトをしないとなぁと思っていたし、ここなら学校から歩いて十五分くらいだから通勤にも便利だ。

　夫婦が熱く見守る中、辰実は顎に当てていた手を下ろし、にっこり笑って、よろしくお願いします。と頭を下げた。