桜の花咲け

旅は道連れ世は情け

春馬『あぁ、これだよ。』

それを問われ、俺は紙袋から俺が買ったプレゼントを出した。

咲『……マフラー？』

そう。マフラー。
俺はマフラーを買った。
なんも特徴のない、白いマフラー。
金銭感覚なんか分からんけど、別に高いマフラーでもないはずだ。

咲『…いや……さすがにマフラーはまだまだ使わないんじゃ……』

春馬『冬をなめたらいかんぜよ？』

そう言い、俺はマフラーを広げ咲の首にかけてみる。
そうされて、咲は戸惑いながら俺を見る。

咲『ちょっとっ、何してんのよっ…』

春馬『それやるよ。』

そう言うと、咲はキョトンとしてしまう。

咲『え…私に…？』

春馬『ほかに誰がいんの？』

俺がそう言うと、咲はモゴモゴと口を動かして…小さい声で礼を言った。
…言ったのか？…多分言った。

咲『…でも……なんでマフラーなんか……』

春馬『……冬はさぁ……寒いからな…』

俺はココに来るまで、ずっと冬を感じていた。
いくら外が温かくても、心の……なんかよくわかんねぇ場所が寒い。

そんな生活を何年も味わったから、冬の本当の寒さを知っている。

春馬『…やっぱさ……俺が「誰かにあげたい物」って言ったら……マフラーとか、そういう暖かいやつなんだよ。』

明後日の方を向いて、そう語る。
それを聞いた咲は眉を曲げる。

咲『…頭…どっかで打った…？』

春馬『カッコいい事言ってたくない俺！？』

そんな本格的に心配そうな顔しないで！？
……いや確かにサブい台詞だったけど。

春馬『とりあえず、大切な人には、俺が味わった冬を感じてほしくないから』

咲『えっ…？大切な人って……』

咲はマフラーをギュッと握って、少し頬を染める。

春馬『…というわけで咲さん、お昼ご飯何か作って下さいお願いします。』

咲『…なんだそういうオチか…。』

急に冷めた目になってマフラーを外した咲なのだった。
なんだこの咲のリアクション。

春馬『もしかして勘違いした？』

咲『ハルのお昼は海苔3枚ね。』

春馬『すみませんでした暖かい食事がしたいです。』

と、こんな感じで今日のタイガースの初の依頼を解決したわけで。

…つーか優先輩は「タイガース」ってネーミングについては全くツッコミなしだったな。
ダサくない？ダサいよね？

でも、こうやって仲間と一緒に何かを成すってのは、案外いい気分だったりする。
青春ってのは、誰かと一緒に歩んでこそなんかね。

この青春の旅は、まだまだ始まったばかり。