アリスの鬼ごっこ

いつものお茶会

――。

見送る相手の背中が見えなくなる頃。
すっかり大人しくしていた帽子屋が、静かに近づいてくる。

「……よかったのかい？」
「何が？」

相変わらずの笑顔を浮かべ、知らないふりをする。
笑顔は鎧。真実を隠すための。

「だって彼は君の……」
「忘れているなら、知る必要はないよ」

さぁ、お茶会を続けよう。
そう告げる笑顔はやはり作り物じみていて。
そんな表情に慣れてしまった彼は痛々しい。

「お湯を沸かしなおさなきゃね。冷めたお茶は好きじゃない」

そう言いつつ猫舌な彼は、お湯を沸かすために一度家の中に入る。
その背中を見送りながら、帽子屋は地面に転がるネムリネズミを椅子に座らせる。

君が望むならいつまでも続けよう。
終わりを知らない、狂ったお茶会を。