芽吹く季節に出逢えた貴石（あなた）

第八章

　「では。トランクを封印して……。」
　宗は札をトランクに張る。
　「封っ！！」
　バチンッ！と音を立てて、トランクは閉じられた。
　「さて。」
　宗は餮を見下すと、手に持っていた剣を地面に刺して、指をパキパキと鳴らす。
　「死なない程度に殴っても良いですか？」
　……………うわあ……。俺、宗のあんな愉しそうな顔初めて見たよ。
　奇遇だな。俺もだ。
　薬嗣と鳥が心で会話をしていたら突然、餮が悲鳴を上げた。
　「ギャアアアアアッッッッ！！う、腕がっ………腕がっっ！！」
　餮の声は、今までと違い、現実世界の声だった。
　「宗っっ！どれだけ目に見えない早さで殴ったんだっ？！」
　「殴って無いよ。ありゃあ、煉の炎呪印だな。……………相変わらずいやらしい～。」
　魂にまで浸食する呪いなんて掛けられる奴なんか、今では一握りも居まい。その一握りが夫婦なんだから怖えーよな。鳥はクックックッと笑うと宗に声を掛けた。
　「おーい！宗ちゃん。俺達の仕事はここまでだ。ボコボコにするのは諦めな。そいつから離れてこっち来てちょーだい。薬嗣のお守り、バトンタッチね。」
　「………わかりました。」
　鳥に言われると、宗は剣を引き抜き、腰に掛けてあった鞘に収める。
　「もう二度とお会いできないですね。」
　それだけを言い残すと、言われた通りに薬嗣の傍らへと戻って来た。戻って来ると同時に鳥は羽ばたき、餮の頭上で留まった。
　「さーてと………。馬鹿だね、お前さん。一度道摩に咎められた時に止めておけば良かったのに。」
　鳥は哀れむ様に餮を眺めた。
　「お前さんはアイツに取って、体の良い傀儡だったんだよ。だがね、お前さんは傀儡とはいえ、余りにも人を殺め過ぎた。その罪はとても許される物じゃない。…………道よ開け。この者を裁く神への元へ。開門。」
　餮の足下に扉が浮かび、その中へ、餮を誘う。
　「………やめ………。」
　餮は泣きそうな顔で許しを請う。
　「俺は遅いと言った筈だ。死して許しを請うて来い。閉門。」
　ギギギギ………ドンッ！
　重厚な音と共に、餮姿も飲み込まれて、辺りは再び静けさを取り戻した。