芽吹く季節に出逢えた貴石（あなた）

第九章

　…………何処か遠くで俺を呼ぶ叫び声が聞こえた気がして目が覚めた。
　「………寝てたのか…。」
　俺はランプの小さな灯りを目で追った。
　今、何時ぐらいかな？
　厳重に封印された扉の小窓から外を眺める。
　結構日が高い。そろそろお昼かな？
　「狸、今日は特別メニューとか言ってたな。なんだろ？」
　ぼんやりと考えていたら、小さな気配を感じた。…………狸じゃないっ？！
　俺は慌てた。この気配は多分子供の気配だ。いくら幼子とは言え、今の俺の力に当てられたら……。狸が作ったこの部屋でも、俺の力は完全に封じられてない！どうしよう………！
　慌てる俺の脳裏には最悪の事態が過る。
　頼むから此処まで来ないでくれっ！！
　俺の祈りは虚しく、扉を叩く音が聞こえると、扉の下にある食事等の差し入れ口から、お盆に乗った昼食が差し入れる。
　「ろうしにいわれてもってきました。」
　抑揚の無い、小さな少年の声。
　「………老師？狸の事か？それより、お前！早く帰れ！！」
　俺の近くに居たら、最悪死んでしまう。だから早く………！
　「ろうしから、たべたおぼんをもらってかえってこいといわれました。」
　淡々と応える声。………この子供、何でこんなに感情の無い喋り方をするんだ？
　「……お前、何とも無いのか？」
　「………なんとも？………あなたのこえをきくとなんだかあたたかいきがします。」
　…………こいつ……。ひょっとすると、狸とかと同じ、俺の力の影響を受けないのか？
　「………おじさん？」
　「おじ………？！て、俺の事かよっ！……あ―……でもお前ぐらいの年からしたら立派なおじさんか……。俺は薬嗣。お前は何処の誰だ？」
　俺が少し楽しくなって聞くと、少年は答えた。
　「……そう、です。」

　それは紛れもない、宗との出逢い。季節は小さな蕾が一斉に芽吹く季節。それから長い年月を送る、忘れもしない、最初の一歩だった。