芽吹く季節に出逢えた貴石（あなた）

第九章

　
　ぱたん。

　狸は何も言わずに扉を閉じた。
　「天狗様、今の……。」
　「ワシは知らん。」
　「……知らんって。今の桔梗様とみかんちゃん……。」
　「ワシには何も見えなかった。」
　「そんなお年でも無いでしょう？否定したいのはわかりますがね、桔梗様、みかんちゃん襲ってましたが？助けなくて良いんスかー？絶対怒られますよ。」
　「助けろっっっ！！」
　バンッ！と大きな音がして、剥き足の八朔が、怒り心頭で、飛び込んで来た。
　「………ほら怒られた。」
　「……………お楽しみの所、悪かった。」
　「楽しんでねえっっっ！！これを見ろっっ！」
　「わーお。みかんちゃん、大胆ねえ。綺麗なおみ足。」
　「お主は本当に冷静じゃな。………ほー。見事なサファイアじゃの。パパラチアか？」
　「パパラチア？何ですかそれ？」
　「サファイアはマルチカラーな鉱石での。同じ鉱石でも赤色はルビー。それ以外のカラーはサファイア。サファイアの中でも、ピンクとオレンジの中間色をパパラチアと言うてな、原産国のスリランカでの言葉で、蓮の花の意味なんじゃ。別名、インド洋の朝焼けの色とも言われており、希少品じゃよ。真ん中のサファイアもコーンフラワーブルーで最高級品じゃのう。」
　「ほうほう。良かったね、みかんちゃん。これ売ったら食いっぱぐれ無いよ。」
　軽口を叩く二人とは対照的に、部屋の空気は一気に重くなった。
　「…………人の太腿撫で回しながら、言う事はそれだけか？…………てめえ等。」
　「「ごめんね？」」
　狸と煉は持てる可愛いらしさを全部発動させて、愛くるしく謝った。
　「ははは。そんな可愛く謝るなよ。……………………噛み殺されるのと、蹴り殺されるの、どっちが良い？」
　額に青筋を浮かべ、笑みを浮かべる八朔は、本気で殺る気満々だった……。