芽吹く季節に出逢えた貴石（あなた）

第九章

　狸と煉がフラフラになりながら部屋に入ってきたのは、宗がクレープをフランべしている時だった。
　「クレープ・シュゼットか。」
　同じぐらい説教を受けていた筈なのに、桔梗はケロリとした顔で、当然の如く、椅子に着席した。
　「出来上がるまで、これで食い繋ぐか。」
　桔梗は懐から包みを取り出す。
　「ワシの饅頭じゃろそれっっ！！勝手に食うなっっ！それは小僧が帰ってきたら食べさせようと……。」
　桔梗はお構い無しに包みから小ぶりの饅頭を摘む。
　「薬嗣。」
　「ん？な……！」
　口を開けたところを見計らい、饅頭を放り投げた。
　「これで薬嗣も食べたから文句はあるまい。」
　「一個しかやらんのかっっ！！」
　狸が桔梗に突っ込みを入れていたら、叫び声が上がった。
　「秘書のにーちゃん！コアントローかけすぎっっ！引火してるっっ！！」
　「ちょっと、宗ちゃん！それフランべじゃないっっっ！火災っ！火災っっ！！」
　「……………うむ。俺が薬嗣とイチャイチャしてたからか。」
　原因を作った桔梗が一番冷静だった。
　「………桔梗兄。」
　薬嗣は焦がしたクレープを盛り付けると、桔梗の前に突き出す。
　「桔梗兄には八朔様がいらっしゃるので、教授にはイチャイチャしないでくださいっ。」
　桔梗は一瞬、動きが止まったが、フッと笑うと皿を受け取った。
　「気を付けよう。…………ところで宗。この海苔の如く真っ黒焦げのクレープを、俺に食せと？」
　「焦がしたのは桔梗兄の責任ですし、食べ物を粗末にするなと、敬愛する二人の師匠からの教えですから。」
　はにかみながら言う宗は、何か一皮剥けたのか、余裕のある表情をしている。
　「頂こうか。………良い経験をしてきたようだな。茶飲みついでだ。お前の話しを聞こう。」
　「はい。老師もお祖父様も八朔様も一緒に聞いて頂けますか？」
　促された三人は、返事の変わりに、椅子に腰をかけた。