芽吹く季節に出逢えた貴石（あなた）

第九章

　「さて。今回の件で、ちょっと一段落できそうじゃな。」
　そのまま口を閉ざすと思っていたら狸は、何時も通りの口調で言った。
　「……みかんちゃんの任命式はどうします？上から言ってきてるんでしょ。」
　「言ってきたところで、このワシが動くと思うか？然るべき時期が来たら然るべきタイミングで、天界に帰る。それまでバックレじゃい。」
　「わーお。男前なんですからー。天狗様。」
　「…………師匠。薬嗣の弟の件だが……。」
　桔梗がチラリと薬嗣を見やる。
　「桔梗君。俺の事は気にしなくて良いよ。俺は吹っ切れた。夢の中でアイツに捕まった時………言い様も無いぐらい気持ち悪かったんだ。…………それだけだ。」
　その表情は、吹っ切れたと言うよりも、何処か諦めた寂しさを感じさせる。その顔を見て、何とも言えない気分になり、掛ける言葉を探していたら、狸が薬嗣の膝に乗った。
　「…狸？」
　狸がピョコピョコとふさふさの尻尾を揺らす。
　「うむ。ワシの定位置。煉の頭とは違い、居心地通いのー。」
　「狸、それ酷くないか？」
　「酷い？馬鹿じゃのう。酷いのは、美人さんをこんな表情にさせておいて、掛ける言葉が見つからなく狼狽えている、ダメダメな男共じゃよ。」
　「美人さんて………俺か？」
　狸はニンマリと笑う。
　「当たり前じゃ。自分の事よりも、あの惚け茄子弟を手に掛けた桔梗の事や、惚け茄子弟によって故郷を滅ぼされた八朔の事を思って憂いおる、ワシのご自慢の美人で優しい弟子の事以外に誰がおる。小僧、泣きたい時はいくらでも泣け。ワシはいくらでも胸を貸すぞ。自分の想い人に掛ける言葉が見つからなくて、狼狽えとる、どっかの誰かさんよりも、泣き心地は良いとおもうぞ？」
　「老師っ！それはっ！」
　狸が、フフンと鼻を鳴らす。
　「やっぱりお主には小僧は勿体ないかのー？のう。秘書殿？」
　「老師には絶対に負けませんっっ！」
　「おっ？おおおお～～！！」
　宗は狸を薬嗣から引き離すと、煉に投げつけた。
　「お祖父様っっ！その危険人物……もとい、危険狸、あのクソ親父に渡してきてくださいっっ！！」
　「……ですって。因みに俺は孫の味方ですぜ？天狗様っっ！」
　「！！離せっっ！やめろぉぉぉ……………………。」
　狸を抱えた煉は、あっという間に部屋から消え失せた。