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かんみみかん。
回文になっていそうでなっていない、ややこしい名前の女だ。
ちなみに俺のご近所さんであり、幼馴染みでもある。
物心ついたときから、もう俺の頭の中には、甘味蜜柑という名の女は、友達として認識されていた。
蜜柑の親も、そのネーミングセンスから分かるように、うちの親とどっこいどっこいな親だ。
そのせいか、どうもうまが合うようで、昔から家族ぐるみで仲良くしているってわけだ。
現在、時刻は八時。
場所は校門前。
俺と蜜柑は、どちらからというでもなく、ごく自然に毎朝一緒に登校している。
別にいなければ先に行くし、いれば一緒に登校する。
そんな曖昧な関係を、かれこれ小学生のころからずーっと続けているのだ。
そういう関係、俺はなかなか気に入っている。
蜜柑といると楽しいし、なんといっても沈黙を不快に感じない。
そのへんの男友達よりよっぽど心許せる友達だ。
もしかして、これを親友と呼ぶのだろうか。
「さっきから気持ち悪い事考えてないで、ほら、遅刻するわよ」
「やっぱりエスパー!？」
「だから、あんた今気持ち悪い事考えてますよーって表情してたから」
「俺明日から鏡持ってくるわ! 自分の表情が気になって仕方がない!」
というか、それはどういう表情だ。
とまぁ、いつものようなたわいもない会話を交わしながら、俺と蜜柑は校舎の昇降口へと向かった。
蜜柑は常に険しい表情をしているというか、むっつりしていてあまり笑ったりはしない。
と言っても嫌な奴というわけではないのだ。
話しかければ応えてくれるし、たまに、ごくたまにだが、笑ってもくれる。
……前に、俺の前で笑ってくれたのって、何年前だったっけか……。
今日もいつも通りのショートカットの髪に、蜜柑のような鮮やかな橙色の髪留めで前髪を上げている。
幼馴染みの俺が言うのもなんだが、なかなか……可愛いものだ。
校舎の入り口では、ぞろぞろと生徒たちがゆっくりとした足取りで歩いており、その光景がどうしようもなく、俺の今日一日のやる気を削ぎ取っていく。
まだ始まったばかりなのに、だ。
一つため息をこぼし、自分の上履きが入っている下駄箱へ足を向けようとした時、背後から、俺の気分とは裏腹に物凄く元気の良い声が聞こえてきた。
「うっす! おはよー、柑橘(かんきつ)類! 今日も朝から爽やかだねぇ!」
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