東方紅魔録

紅い悪魔の館とその住人達

紅茶を飲んだ後、咲夜さんに連れられて紅魔館の中を歩く。
どうやら館の主人に俺を会わせてくれるらしい。
何となく黙って、咲夜さんの後ろを付いて歩く。
屋敷はどこか外国の有名な美術館や要人宅の様に、壁や天井に高級感のある西洋風の飾付けがされている。
しかし極端に窓が少ない。
しかも窓が在るだろう場所には厚手のカーテンが掛かっていて、日光を完全に閉じていた。
照度は壁に等間隔に掛かっている燭台で充分だったが、取り換える時に不便じゃないのだろうか？
少し興味が湧き、俺は思い切って咲夜さんに聞いてみた。
「あの…、蝋燭って雰囲気出ますけど、取り替えとか不便じゃないですか？」
俺の質問に咲夜さんはわざわざ立ち止まって答えてくれた。
「窓を開けられれば気持ち良いんでしょうけど、お嬢様の体が日光に弱いのよ。
それに蝋燭の取り換えは、稀よ。
私がこの屋敷に居る限り半永久的に燃えている、から」
「咲夜さんが居る限り？」
俺は質問の答えの意味が分からなかったので、咲夜さんに聞き返した。
「私って少し時間を操れるみたいでね、蝋燭の燃える時間を遅くしているのよ」
「時間を操れるって…、それなら完全に燃えてる時に、時間を止めれば楽で良いんじゃないですか？」
咲夜さんが冗談を言っているのだと思い、俺は話を合わせた。
「うーん、それでは風情がないんじゃないかしら？
モノの時間を完全に止めると言う事は、そのモノを完全に殺す事と同意義だと私は思うの。
実際に、そこに存在していても、動きもしないで、唯、存在するだけなのよ？
それでは死んでいる事と大差ない。
そう言う『死』のばら撒きは、品がなくて、無粋ね。
更に、完全に蝋燭の時を停止してしまうと、私の大事な、屋敷のお仕事が一つ減って暇なの。
これはもう、商売上がったり、大問題よ。
やはり何事も加減が大事なのよ？」
「はあ、そんなもんですか」
「そんなもんよ」
時の在り方について、握り拳で熱く語る咲夜さんに、内心、少し危ない方では？と言う危惧を抱きながら、俺は相槌を打った。
「それにしても、私の能力を聞いて引かないなんて、あなたって、中々、変わった人ね。
…あー、長話が過ぎたわ。
少し先を急ごうかしら？」
俺は再び歩き出した咲夜さんの後を慌てて追った。