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「ずっと待っていたんじゃ。わしを連れ出してくれる人を」
憂いを帯びた表情は、見た目どおりの年齢とは思えないほど大人びていて。
「繋がれたままは。誰かの思い通りになったままは。嫌だからのう」
そして、その言葉は、俺と同じで。
抗えない何かへの。抗えない誰かへの。必死の抵抗のようで。
「……抵抗。か」
笑わせる。俺がこの少女のように、心から抵抗したことが、あったか？
どうせ無理だなんて諦めて、アイツの思い通りに扱われていた、だけじゃねぇか。
「…………」
俺は携帯を取り出すと、着信履歴からテンクの番号を出す。
『……終わったか？』
かけて直ぐに、無愛想な男の声。俺はそれに。
「いや。逃げられた」
嘘を付いた。
『ほう……』
「ああ。びっくりだよ。まさかあんな護衛がいるなんてな。今から追跡する」
『いや。お前はもう良い。こちらから他の刺客をだす……と言ったところで。お前は止めないだろうが』
「分かってるじゃないか。流石は俺の育ての親」
『ああ。分かるさ。お前のことならな』
……ああ。こいつ、気付いてやがる。
気付いて……楽しんでやがる。
「……じゃあな。その刺客さんとやらにも、よろしく言っといてくれ」
『分かった。では、気を付けるといい』
その言葉を最後に、テンクは電話を切った。
「気を付けて……か。今まで一度も、そんなこと言ったこと無いくせに」
皮肉気に笑って、電話を仕舞う。
「どうしたのじゃ？」
めぐるが首を傾げる。
俺は、なんでもないと首を振って。
「……じゃあ、とりあえず……家に帰るか」
少女に、手を差し出した。
あの電話は、裏切りの宣告。
そして、俺とあいつの、初めての勝負の時間。
俺は、あいつに挑戦し。あいつは、俺の挑戦を受けたのだった。
……それじゃあいっちょ、裏切りの時間と行きますか。
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