『朝露～Hortensia』

「箱庭」

　その日はいつもより気温が高く、蒸し暑ささえ感じるぐらいであった。
　六月特有の湿気じみた空気に交じり、昨日まで続いた雨の影響か。

　薫は早く起きて身支度を済ませた。
　部屋から見える中庭に咲く、露に濡れた紫陽花にも似た藍色のリボン。お気に入りのそれで髪を結わえる。
　それに今日は、特別。螺鈿のかんざしも加えた。

　今日は特別な日。
　大好きな人に、今日こそは想いを伝えようと思う。

「よし。完璧」

　もう一度鏡台の前に立ち、全身をくまなく点検し、部屋を出る。
　と、左之助にばったり出会った。

「よぉ。おはようさん」
「左之助。おはよう。…早いのね」
「ああ、てか嬢ちゃんも……なんだ？んなに小綺麗にして」

　と、左之助は、薫の右手に光る物を見つけた。
　確か去年、剣心に貰ったとか言ってたやつか。そう思い見つめていると、その指を顔まで持ち上げた。

「うん。今日はちゃんとしたの、買うんだ」
「あいつとか」
「そう。……覚えててくれてるよね」

　薫の背中を軽く小突いた。

「剣心が忘れてるワケ……ないよな。ああ…多分」

　薫は一瞬固まったが、大丈夫だろうとの左之助の言葉を信じ、剣心の部屋に向かった。

　物音はしない。まだ寝ているのだろうか。
　スゥっと息を溜め、襖に手をかける。と、中から衣擦れの音が響いた。それに驚き手を退く。

　ほんの短い間だったけど、部屋の前に正座して襖を開ける機会を待つ時間は、薫にとって心臓がはち切れそうな時間であった。

　意を決して声をかけた。

「けーんしんっ」

　思った以上の裏返った声が出て、隠すように咳払いをわざとした。