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「いやぁ…毎度毎度、弓削さんには感心させられますねぇ」
拍手が止むと、隣にいる教師が、私に柔和な微笑みを浮かべた。
「前もって予習をしっかりしていたのかな？ 弓削さんは真面目ですねぇ…」
――――びしり、と。
私の心に、亀裂が入った。
真面目。
教師は私に賞賛の言葉を贈ったつもりなのだろう。
だが私にとって、その言葉は呪いのようなモノだった。
いや、むしろ呪いそのものだった。
真面目、真面目、真面目。
幾度も言われ続けてきた、言葉。
真面目？
違う、私は真面目なんかじゃない。 単に、真面目を装っているだけだ。
本当は予習なんてしたくない。
勉強なんてしたくない。
別に良い成績なんて取りたくもない。
私へ囁かれる『真面目』という呪文は、自身を偽っている事に対する証明に他ならない。
真面目と言われる度、オマエは嘘つきだ、と罵られている気持ちになる。
否、気持ちになる、ではない。 正にその通りなのだ。
面と向かって『この嘘つきめ』と罵倒されるのと同じなのだ。
胸が詰まり、息が苦しくなったような錯覚に陥る。
私を呪う教師の横っ面を、殴り飛ばしてしまいたい衝動に駆られる。
…いや、殴り飛ばしてしまおう。
そうだ、それがいい。
もしかしたら、それこそが“本当”の―――――――
だが。
「あ、あはは、そんな直球で誉められると照れちゃいますよ、もぉ～」
私の口から出たのは、内心とは正反対の、そんな言葉だった。
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