破邪の杜

覚醒

「……なんじゃ、うぬは」

　杜の入口に、見知らぬ人がいた。

　一見、人間の男のようだが、着衣は乱れ、視点は定まらず、顔色に至っては青いを通り越して土気色になっている。

　巫女は静かに目の前のモノを見た。

「……我の力は、衰えるには早過ぎるがのう」

　視線を外さずに嘆息する様は、異質なモノを目の前にしてなお、落ち着き払っている。

「うぬのような雑鬼が入り込むとはな」

　途端、男の姿が揺らぎ、膨れ上がった。

　内側から皮を喰い破るように異質なモノ――

邪が現われた。

　闇が形を成し、人の男より大きな姿へと変わりゆく。

　針金のごときゴワゴワの黒い毛に全身覆われ、爪は長く鋭い。

　闇から形を成した割には実体があり、骨格は自在に変化してゆく。

　そして邪は、人型に近い姿を取った。

　口元と思しき場所が歪み、耳障りな音が発せられる。

『ワ、レ、を雑鬼、ダ、ト…ワ、レ、は』

「ならば言を改めようぞ」

――雑魚が

　言葉と共に、巫女は練り上げていた霊力を右手先に集中し、放った。

　杜の中央に位置する封印の間。

　響き渡る鼓動が、巫女の放つ霊力に反応し

　御影石は内側から砕け散った。