A capricious wind

<hanabi>

　遠くに
　祭りばやしを聴きながら

　初夏の夜は少し肌寒いからと着せられた着物を数枚脱いで、いつもの白い寝着になる。
　着物数枚分の重さだけ軽くなった体を縁側に向けると、煙の匂いがかすかに流れていた。
　脚を外に投げ出して、庇(ﾋｻｼ)に座る。
　今日の夜がこんなに明るいのは、月だけのせいじゃない。

「……………まつり、か」

　遠くから、太鼓の音がする。笛の音がする。
　手燭(ﾃｼｮｸ)を持って庭に降りようとしたが、体が思うように動かないので止めた。
　元服しても、やはり皆のようにはなれなかった。成人男性とは思えないほど白く細い、骨と皮だけのような腕。女にすら力で勝てない、貧弱極まりない自分の体。

「いいなぁ………」

　望むものは全て屋敷の外にあるものばかりで、けれど自分で手に入れられないものばかりだった。
　屋敷には従人(ﾀﾀﾞﾋﾞﾄ)が一生かかっても手に入れられない、高価な品々がごろごろあった。
　けれどそれは。

――全て金で買える

　そんなものは必要ない。
　お金で買えない、そう、例えば『友達』だったり『丈夫な体』だったり『力』だったり……。

――いくら手を伸ばしたところで、どうにかなるものじゃないのにな

「若様……っ！」

　縁側に脚が出ているので気になったのだろう、女中の一人が慌てて駆け寄ってきた。

「夜風はお体に触ります、寝間にお戻り下さい」

　それは嫌だ。
　寝間は外の音が聴こえない。

「………もう少しだけ」

　いつもなら大人しく寝間に戻る若が珍しく反論したので、女中はとにかく、脱ぎ捨てられた着物を若に羽織るよう言った。

「少しだけですよ」
「……わかってる」

　二人は何も話さず、祭りばやしにしばし耳を傾けた。
　池にいるのか、蛙(ｶﾜｽﾞ)がすぐ近くで鳴いている。

「……お前は、祭りに行ったことはあるか？」

　きっと華やかなのだろう。いつもより少し良い布で仕立てた浴衣に袖を通し、時間も忘れて店から店へと歩き回って……。　どんなに願おうと、蚊帳(ｶﾔ)の外から眺めることすら叶わない。

――そんな現実

「はい。幼い頃に」

「なら、少し話を聞かせておくれ。お前が思ったこと、感じたこと、何でもいい」