聖なる刻印

別々の２人

「はぁ～　客入りが悪い」

春の空を仰ぎながら、アシュリヤはぼやいた。

昼下がりのこの時間。
客足が一番遠のくカフェスタイルのテラスで、アシュリヤはダレていた。
ライアンが抜けて一番の痛手はこの時間だ。
基本的にお茶をするのは女性が多い。
よってこの時間に女性客を収穫出来ないのは、売上げに大きく差が出てきていた。
もともと客入りの少ない時間ではあったが、常に３席以上は埋っていて、まあまあの回転率を保っていたのに、いまや客は買い物に疲れて休憩を取る老夫婦のみである。
先日までの客入りが恋しい。

「そう言わないの。ディナーとバーでは、一生懸命歌うから」

時給制の為、売上げが気にならないルースは、アシュリヤの肩を叩く。
わかり易い子ね
ルースは丸いトレーを抱えながら苦笑した。

アシュリヤは実に素直な……と言うより正直な子だ。
特に店の事に関しては顕著で、売上げや客足に一喜一憂し、店を褒められれば幼子の様に、その大きな目を輝かして笑うのだ。
ルースはそんなアシュリヤを見る度に、田舎に残して来た幼い弟を思い出す。
まだ数え年でも１０に届かない弟。
アシュリヤはそんな弟に似ている。

「それって……精神年齢が低いんじゃ……」

その考えにたどり着き、ルースは自分の横で空を仰ぐアシュリヤを見た。
眉が八の字型に下がり、如何にも「困りました」と言わんばかりの顔をしている。
やっぱり子供ね……
自分と３つしか違わないアシュリヤに、ルースは必死で笑うのを堪えるのだった。