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母様だって苦しかったはずだ、辛かったはずだ。…それが春の考えだったのだ。だから雪には同じ思いをしてほしくない。
「…水、汲んでくるね」
春は桶を持ち、逃げるように家を出る。家の裏にある井戸まで行くと、深く溜め息を漏らした。
「父様…やっぱり私には、父様の考えなんて分かんないよ…雪を独りにしたくないんだ…」
今いるはずのない父親に向けて一人呟く。直接なんて言えるわけがない。雪と同じくらい、春にとっては父親も大切な存在なのだ。
「また…何か言われたのか？」
ふと聞き慣れた声がし、声のした方を見る。
「あ…和夜、おかえり」
そこには重そうな麻袋を肩に背負って立っていた和夜がいた。
「ただいま。…何かあったのか？雪の名前が聞こえたが」
「さっきね、雪が来てたのよ。少しだけだったけど」
「えっ…雪が？」
和夜は目を見開いた。
さっき姿は見たが、まさか家に行くとは思わなかった。
「一体何を…」
「さっき村を出たこと、大婆様に私が怒られたじゃない？あれ、気にしてたみたい」
「雪らしいな…謝りに来たのか、わざわざ宮を抜け出して」
「抜け出したわけじゃないみたいだよ。早夜さんがついて来てたから。きっと大婆様には散歩に行くとでも言ったんじゃないかな」
「そうか…」
時呼に小言を言われることは雪も分かっていたはずなのに、それでも春に謝りに来た。そんな雪の優しさに、和夜の顔は自然と笑顔になっていた。
立場は変わろうとも、内面に違いはない。それが実感出来て、和夜は素直に嬉しかった。
そんな和夜を見て、春は和夜に気付かれないように一瞬悲しげに笑った。
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