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春風

勉強した？明日の用意は出来てる？もう塾に行く時間でしょ！早くお風呂入って明日の予習しなさい！いつまでご飯食べてるの？ ……そして、また聞こえてくる「勉強しなさい！」－－－－次々と出される言葉の数々そんな言葉に毎日翻弄されながらの生活…… これが “どこの家も同じ、普通の事なんだ” と思いながら、親が決めた時間割を“当然の事”として毎日を過ごしていた……。今日は、いつものスケジュールにも時間に余裕があるそう、週に１度だけ自由な時間が“少し“持てる日そんな貴重な日だからと言って“遊ぶ”なんて予定を勝手に組む事は許されていない…… 学校から戻ると、待ち構えて居たように母親に呼び止められ、すぐさま買い物へと連れ出される…… まぁ机に向かっているよりはマシと言った所だ歩いて15分程、駅の近くにあるこの地域では1番大きなデパートに着くと、食品売り場から家庭用品売り場へと流れ、決めていたのであろう商品を買い袋詰め “荷物を持つのは当たり前でしょ！” なんて事を言われる前に、自分から買い物袋へと手を伸ばし、それを両手にぶら下げた。この動作も習慣ではなく、自分に降り掛かるであろう火の粉、そのリスクを自分なりに回避する為に覚えた最善の行動だデパートから家までの道のりは、手に掛かる重さで距離を遠く感じさせる。下げたビニール袋は歩く時間と共に何倍にも重く感じるようになり、何度も持ち直し、片手にまとめてては片手を休めたりと、どうにか負担を緩和させようと苦戦をするが、決して立ち止まるような事はしない……いや、出来ない［この坂を下り、あの角を右へと曲がれば……］［あと少し……もう少し！］心で何度もそう思いながら、手の痛みをごまかそうとするが、指先の痛みに加え、肩にも掛かる荷物の重さに限界が……顔も痛みで歪んで来た。歩を進める母親の隣へと並ぶが、会話をする余裕もなく、ただ歯を食いしばりながら、黙々と俯きながら歩みを早めるのが精一杯そんな時 ……バタッドタッ……ガサッ！突然に耳に入るこの音、そして隣に居たはずの母親の姿は消えていた…… 音、消えた母の姿、それに僅かながらの不安と恐怖を感じ、立ち止まると同時に少しだけ振り返ると、そこには地面へと崩れ落ちている母親の姿…… 一体……何が起こっているのかこの目に映る光景を理解する事が出来ないまま袋の荷物が散乱して居る中その場に立ち尽くしていた…… そして、やがて聞こえて来るサイレンの音…… これが運命なのか、宿命なのか…… 暖かい風の吹く、晴れた春の日…… 小学3年の俺の“道”の始まりだった……

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