中の人なんていないよ！

ひまわりの約束

「ねぇ生きてるのって楽しいかい」

太くて大きな白い指がテーブルの上で踊る。
嗚呼 いつもの癖だ。
彼は暇になると、決まって指先を持て余すのだ。
頬杖を尽きながら、にこにこと笑う。
藤色の瞳が穏やかに彼、耀をみた。

「楽しいから生きてるんじゃねーかある」
「そう…」
「お前は―…」

どう思うか、と問おうとしたら人差し指で唇を塞がれた。
何故 塞がれなければいけないのだろう。
驚きより、疑問が最初に浮かんだ。
しかし、それは彼、イヴァンの言葉によってすぐに解決する。

「名前」
「え？」
「名前で呼んで？」
「…イヤある」
「なんで？」
「イヤだからある」
「呼んでよ…？ ……ねぇ」

身を乗り出して、子供が駄々をこねるように言うものだから、耀はふいっと体ごと彼から逸らした。
逸らす途中、寂しそうなイヴァンの顔が一瞬見えたが、いちいち気にしてはいられない。
この前だって気になって近付いたら、いとも簡単に押し倒されてしまったのだ。
耀の祖国、中国が世界に誇る体術を駆使しても、だ。
大きくて大きくて何処までも汚れを知らない、子供のような彼の前ではどんな鉄人でも赤子のようなのだろう。
菊の祖国が誇る護衛艦ですら、彼にとってはおもちゃになってしまうのではないか。
菊の兄的立場からすると冷や汗ものなのだ。
居ても立ってもいられない。

「早く…」

突然耳元で囁かれた声に、体中が跳ね上がった。
まるで拷問だ。……いや、拷問のほうが少しはマシかもしれない。

「ねぇ、いつものように呼んでよ」

欧州のルートヴィヒとは違うが、しっかりとした腕にがっちりと捕まった。
耀の華奢な体など折れてしまいそうだが、見た目に反しイヴァンの抱きしめる仕草はややぎこちないものの、まるで壊れモノを扱うかのように優しかった。

「……耀」

それに相応するかのような、ひどく優しくて寂しそうで、哀しそうな声音。
しかし、きっとすぐそこには藤の双眸が楽しそうに輝いているのだろう。
そう思うと思わず俯かずにはいられない。
騙されてはいけない。
ヤツに騙されては――…。