中の人なんていないよ！

優雅な闘争心

「エリザベータに何か言われたのですね…。ルートヴィヒは鈍感だとわかっておりましたが…まさか、あなたまで鈍感だったとは。」
「は？」
「流石、というかなんというか…」
「なんなんだよ。言いたいことがあるならさっさと言えよ！」
「ひとまず、手をお離しなさい。」

胸倉を掴む手に線の細い手が触れる。
自分と同じように戦う為に生まれたというのに、今は人を癒やす手となっている。
どこでどうなればそうなる？
俺も過去に戻ってやり直せばそうなれるのか？
やり場のない気持ちを沈めるためにも、ゆっくりと手を離した。
意図も簡単にするりと体の脇に戻る。
それをただ見ていると、コトンと音がした。

「…それから、落ち着きなさい。」

物音はコーヒーカップをテーブルに置いた音だったらしい。
飲むように促し、アンティーク調の椅子に腰掛ける。
ゆっくりとコーヒーの匂いが鼻をくすぐった。

「……エリザベータはなんと言っていたのですか？」
「その前にさっきの意味を…」
「答えれば自ずとわかります。」
「………と、ときめいた相手が俺だなんて……あんまりだって…。」

改めて自分で言うと２倍のダメージだ。
更に身の回りの空気をどんよりさせると、目の前の男は肩を震わせている。
何がおかしい？
俺の、何がおかしい？

「ふふっ、エリザベータらしいですね。」
「なっ！ こっちはどんだけショック受けたと思ってんだ！」

思わず拳でテーブルを叩いた。
コーヒーカップが僅かに揺れ、並々と注がれたコーヒーが波立つ。
未だに笑いを堪えている表情をしながら、奴は謝罪の言葉を並べた。

「すみません…っ…。あまりにもわかりやすい反応でしたので…。」
「…っち……。」
「そう言えば、こういう ことわざを知っていますか？」
「こ…ことわざ？」
「えぇ。菊の国の…。」
「本田の？」

ゆっくりと口元にカップを持っていく。
湯気が鬱陶しかった。

「えぇ。“嫌よ嫌よも好きのうち”ということわざを。」
「嫌よ嫌よも好きのうち……。」
「アルフレッドとアーサーみたいな感じでしょうかね。」

アルフレッドとアーサー…。
金髪眼鏡のハンバーガー野郎なアメリカ人と、金髪碧眼のまゆげが印象的だったイギリス人。
確かにあいつらは嫌々ながらも結局は一緒にいるな…。