太陽みたい

Ⅰ

　「てか、あんたなんて老けて見えるよ。高校生、ホントに？」
　素直な感想が口からついて出た。聞いた彼は、明らかに不機嫌そうな表情になり、言ってはいけない事に触れてしまった気がした。　「あーなんか喉渇いた。お姉さんが、ジュースをご馳走してあげるわ」
　何がいい？と、近くの自動販売機を指差す。
　「コーヒー、甘くないやつ」
　了解、私は鞄から財布を出し歩いてく。
　コーヒーとジュースを持ち、彼の座るベンチに腰掛ける。はいっと、コーヒーを渡す。
　「…ありがと」
　まともな物の言い方だった。私は笑ってしまった。　「いえいえ🎵」
　ジュースをごくごく飲む。喉に心地良さが広がっていく。
　おい、と隣で呼ばれた。何よ、と彼を見る。
　「名前、教えてよ」
　と彼は言った。
　「まず、人に名前聞く前に自分が名乗りなさい」
　「菊池怜、高三の18」
　きくちりょうかぁ、心の中で呟く。
　「私は、三井明日香」
　私は、笑って自分の名前を告げた。つられてか、彼－怜も笑う。
　「あんた面白いな」
　「明日香よ、あんたじゃないわ」
　さんもつけなくていい、私は言った。
　「…んでは、明日香。明日香、面白いよ。それに－」　怜は突然真剣な顔になって、
　「声。良い声、してるよ」
　そう言った。
　そんな事言われたの、初めてだった。ましてや、会って間もない男の子に、こんな事…。とっても、くすぐったかった。照れ臭い。　「何言ってんのっ」
　私は立ち上がり、空になったカンを捨てに行く。怜の顔をまともに見る自信は無かった。
　じゃあねとだけ言い残し、手をヒラヒラさせた。
　「待って！」
　呼び止められ、振り返る。
　「何？」
　「携番、メアド…教えてくれる？」
　「いいけど？」
　私は無意識に了解していた。
　今日は携帯の番号とアドレスを教えあって、私達は別れた。
　公園の中を歩いてると、風が木の葉を揺らしていた。葉は綺麗な緑で、初夏を感じさせた。陽は傾き始めてい、葉の隙間からオレンジがこぼれていた。
　気持ちが良いと思った。いつもよりも、歩くペースが自然と遅くなった。家に帰る途中、何度も怜を思い出した。
　－彼との最悪な出会いは、少しずつだけど変わって行く、そんな気がした。