『四神』

ﾌﾟﾛﾛｰｸﾞ

一人の少年が大通りを外れて路地に入っていく。

幼くはないがせいぜい中学生くらいの少年だ。優しそうな顔立ちだが、瞳の奥にはひそかに陰りがある。手首にはブレスレットのように二本のチェーンが煌めいていた。複雑な模様が描かれている。

今は夜の一時。中学生が出歩くには遅すぎる時間。

少年は暗い道を進んでいく。電灯はあるものの、それでもかなり暗く、人通りも全くない。

少し歩くと一軒の寂れたコンビニが見えてきた。少年はそのコンビニの方へと向かう。

コンビニに近づくにつれ、その前に人影があるのに気付く。

(ん？なんだろう、あの子…？)

一人の少女が立っていた。少女は少年よりも二、三歳年下のようだ。

少女の周りには四人の男女が怪我をして倒れている。いかにも悪さをしていそうな体(ﾃｲ)をした男女だ。少女も怪我をしといるようなので、喧嘩でもしたのだろう。男女は少女や少年よりも少々年上に見えた。

少女の腰まで下ろした長い髪には赤く血がついていた。手には相手から奪ったのだろう、相手が握っているものと同じ型の木刀が握られている。

(へぇ、一人で相手したのかな…)

少年が足を止め、感心した風な眼差しで眺めていると、少女は少年に気付いた。その目はなにも輝りを映してはいなかった。

｢何？あんた｣

少女は少年を睨みつけた。

(この子は放っておいたら悪い方にも転びそうだね)

少年は直感的にそう思った。思う間もなく少女に声をかけていた。

｢僕は木下蓮(ｷﾉｼﾀﾚﾝ)。僕達のグループに入らない？｣

｢グループ？｣

｢そう。君がさ迷い歩かないように。僕達が傍にいるよ｣

｢…………｣

｢君の名前は？｣

｢……桜木、龍乃(ｻｸﾗｷﾞﾘｭｳﾉ)｣

｢おいで、龍乃｣

それは三年前のある夜のこと。

桜木龍乃11歳。

龍乃はこの日、蓮と出会い、輝る道を見つけた。