白鬼

３

　泣き叫べども、声は届かない。哀願しようとも、聞き届けられない。涙をこぼそうとも、視界に留めてはもらえない。
　染まり、汚され、そうして朽ちていく。
　無造作に扱われた体。
　放り投げられ、そうして叩き付けられる。
　まるで、そうすることこそが正義であるかのように。
　希望は絶望に変わり、打ちのめされる。

　揺らめく感情。
　凍てついていく想い。

　その代わりに芽生えたもの。……それは、彼らに対しての。

　そうして、差し出されたそれが手元に還ってきたその時には、もう既にそれはなくなっていた。

　奪われてしまった炎は。

「……っ!!」
　深い夢の淵をさ迷っていた白鬼は、休めていたはずのベッドから勢いよく体を起こした。
　荒い浅い息を何度も繰り返し、何とか気持ちを落ち着ける。
　炎を映し取った瞳は、何か恐ろしいものでも見た後のように大きく見開かれ、ただ一点を凝視したまま動かない。

　上半身裸のままで、外気にさらされている白い肌の上は、吹き出した汗に濡れている。
　それを手で拭い、落ちてくる銀糸をかき上げると、白鬼は再びベッドへと身を横たえた。