冒険旅行に花を咲かせて

旅に延びる路

　
｢なんていうかさ、そういうの、経験から来るんだろ？大人の余裕ってやつ？｣

俺が本来聞きたかったことを訊くと、ほんの少し…本当にほんの少しだけ、カーライルは笑顔を曇らせた。

そして、小さく言った。

｢・・・そんなんじゃねぇさ｣

｢え？｣

自虐的に短く笑い、カーライルは俺をおいてまた先頭で歩きはじめた。

俺は一瞬の出来事に呆然とし、その背中を立ち尽くしたまましばらく見つめた。

歩く動きに合わせて左右に揺れる古びたロングコートの裾が、なんだか悲しそうに見えた。

大したことじゃないと思っていたけど、聞かない方が良かったのかもしれない。聞いてはいけないことだったのかも。
と、俺は悟って僅かに心苦しくなり、とぼとぼと歩き出した。

カーライルがああやって笑った理由を考えてみたら、
やっぱり、俺は旅初心者なんだろうと思った。
旅をするなら、いろんなことに出会すなんて、考えればわかることだった。きっと辛いことだってあった筈だ。

それは何もカーライルだけじゃなく、これからの俺にだって降り掛る災厄の火の粉なんだろう。

気付いたら、カーライルに謝る機会をなくして、俺は皆の一番後ろを歩いていた。