檻神─ｵﾘｶﾞﾐ─

一章

「死霊、か」

パンパンと直衣の砂をはたいている吉平に、時由は呟いた。
先程の闇を指して言ったその言葉に、吉平も頷く。

「うん。……逃げられちゃったね」

調伏ができていたら、先程のような霧散はしないだろう。

「お前がっ、あの術に飲まれていたから、手加減したんだっ！」

ムキになって言う時由に、吉平は言葉を選び違えたことを反省しつつ、一方で先程のことを考える。
あの死霊は、神が来ると言った。
逃げる？神から？
そんな状況は一つしかない。
即ち──、

「何者！」

時由のその声に、吉平は考えを中断させられた。
時由は吉平を、否、それを通り過ぎて、その向こうにあるものを見ていた。
吉平もそれに倣って後ろを振り返る。
そこには一人の少年が立っていた。
年頃はおよそ、時由や吉平と同じほど。
身分の高い者しか纏えない色の束帯を着用していることから、陰陽寮の書生でしかない二人よりは、よほど身分が高いことが分かる。

「名を名乗れ」

低い声色で時由が言うと、相手の少年はおもしろくなさそうに、フンと鼻を鳴らした。

「藤原康則（ふじわらのやすのり）」

返って来た答え。
藤原姓は、貴族の内でも一際栄華の頂きに近い一族だ。

「藤原……供もつけずにこんな所で何をしている」

相変わらず相手を威嚇するような声色で言った時由に、少年─康則─は、不敵に笑んで言った。

「陰陽師風情に告げる必要などない」

「なっ……！」

「せいぜい這いずり回っていろ、陰陽師」

そう言うと、康則は笑みを携えたまま、袂を翻し、夜の帳が降りつつある闇の内に消えた。

「…時、由……？」

目の前でふるふると震えている時由に、吉平は恐る恐る声を掛ける。
固く結ばれた両の拳が、怖い。

「………す」

「え？」

「ぶっ殺す！」

ぐっと拳を持ち上げて言った時由に、吉平はおろおろと慌てる。