檻神─ｵﾘｶﾞﾐ─

一章

「時由！仮にも相手は貴族だから！落ち着いて！」

「落ち着いていられるか！将来の大陰陽師に対するあの侮辱、万死に値するっ！」

「えー！それ全然理に通ってないよー！」

「ところで奴は文官なのか？」

「て、って、え？あー……うん、そうだよ」

突然調子を戻した時由に、吉平は反応を詰まらせながらも答える。
一方時由は、じっと考え込み始めた。

「どうかした？」

不審に思った吉平が問うと、時由は納得のいかなそうな顔を上げて言った。

「帯刀していたんだ。小太刀のような護り刀ではなく、武官が使うような」

腰に下げていた一振りの刀。
そういえば、と吉平は何となく思う。

「それに、影でこそ何とでも言われているだろうが、目の前で陰陽師を侮辱するなど、文官なら絶対に有り得ない。名乗り上げた後など尚更だ」

ああ、とそこで納得がいく。
官吏が、否、京に住まうもの全てが敵に回したくない部類の人間に、陰陽師は該当する。
理由は様々あるだろうが、その最上位に来るものは、呪をかけられるから、である。
敵に回して呪でもかけ殺されたら、徒人のような普通の人間であれば対抗できない。
政敵の暗殺や私怨など、文官ならなおのことその脅威は身に染みている。

「ただの馬鹿か、もしくは何らかの裏に繋がりがあると言うのか……？」

再び考え込み始めた時由を見て、吉平は手持ち無沙汰になる。
時由は宮中の噂話や貴族のお家事情には疎い。
時由本人にとっては、陰陽師、ひいては内裏勤めも副業のようなものであるらしい。
つまり出世に関心がないのだ。
人に媚びを売ったり取り入ったりすることが欠かせない出世道。そしてそれに必要な噂話やお家事情。
それは、時由には全く関心のない事柄だった。
しかし吉平は違う。
特に欲があるわけではないが、出世できるならしてもいいなくらいには思っているし、またそのための手段も人並み程度には持ち合わせている。